如果你在中午時分來到這裡,將會在12:58準時看到一隻鮮紅的氣球升上天文臺東北角的塔樓,並13:00降下來。自1833年來每天如此,這樣做的目的是讓泰晤士河上的船舶可以校對時間。 歷史背景 世界聞名的英國皇家格林威治天文臺始建於1675年,位於倫敦東南郊的 格林威治花園中。格林威治天文臺初建之時,目的在於精確地觀測月球和恆星,解決在海上測定經度的問題,以為迅速發展的航海事業提供幫助。第二次世界大戰 後,格林威治天文臺遷往蘇塞克郡的赫斯特蒙蘇堡,現在它已經發展為英國的一個綜合性光學天文臺。 格林威治天文臺舊址則成為英國航海部和全國 海洋博物館天文站,現在它成了一處熱門的觀光景點和天文學教育基地。在面積廣大的格林威治公園內,設有舊皇家天文臺、航海博物館、天文儀器館等,陳列著古 代天文儀器,如早期的天文望遠鏡,各國早期設計的時鐘、地球儀、渾天儀,其中有不少來自中國。在這裡遊客還可以瞭解很多天象發現的經過,如著名的哈雷慧星 等。1997年,格林威治天文臺舊址被列為世界文化遺產。 來格林威治的遊客最喜歡做的是雙腳跨在零度經線左右拍照留念,這代表著同時腳踏東西半球。這條零度經線位於子午館內。 1884年,經過這個天文臺的子午線被確定為全球的時間和經度計量的標準參考子午線,也稱為本初子午線,即零度經線。從此全世界的地理測繪和地圖繪製就有了一個統一的座標。 格林威治的權威性還體現在格林威治時間(GMT),作為世界標準時間,為全世界的交流提供了一個基準,影響著每一個人的生活。1999年12月28日,一種 新的時間系統——格林威治電子時間(GET)正式誕生,它為全球電子商務提供了一個時間標準,將在21世紀的電子世界中繼續保持統治地位。