姚瑩故居,位於市區寺巷內,深巷古屋,迴廊小院,實為昔日故居一部分,後裔姚永概曾闢此為“慎宜軒”。其舊日院落,有竹一叢,石榴幾株,太湖石二,紅綠梅各一,紅白月季各一。前軒有聯雲:“門臨青竹邀君子,窗有紅梅見故人”。
故居為木構架抬樑建築,撐拱承簷,兩坡屋面,青灰小瓦,“井”字形大方格木窗,飾以菱形圖案。12間瓦房,前後進各5間,東西廂房各1間,前後左右,對稱排列。面積442.7平方米,屋高7.5米。四週環廊,中有長方形小院,面積42.1平方米,用鵝卵石鋪設“人”字形地面。
姚瑩(1785-1853),字石圃,號明叔,晚號展和,桐城人,姚鼐侄孫,系抗英名將,桐城派代表作家之一。嘉慶十三年(1808)進士,歷任平和、龍溪、臺灣、武進等縣令。道光十八年(1838),奉特旨為臺灣兵備道,加按察使銜,值英軍來犯,積極組織抗擊,毀英船,俘英軍,受朝廷嘉獎,進階二品。清廷與英議和後,英人謊稱非戰敗,而是遇風觸礁船毀。姚瑩以“冒功”入獄,後貶官四川,再罰人藏,其間為解決少數民族糾紛,作出重大貢獻。道光二十八年(1848),引疾歸裡。咸豐初年(1850),授廣西按察使,繼遷湖南按察使,不久死於軍中。
姚瑩幼承家學,以才著稱,為姚鼐著名弟子之一,與梅曾亮、管同、方東樹合稱“姚門四傑”。為文剛健雄直,長於議論。著有《中復堂全集》、《東槎紀略》、《寸陰叢錄》等,被譽為中國少數民族邊疆史編著之始祖。