鼎湖山是集风景旅游、科学研究、宗教朝拜于一体的胜地，而被称为岭南四大名山之首。鼎湖山的得名，众说纷纭，有说是因山顶有湖，四时不涸，故名顶湖；有说是因中峰圆秀，山麓诸峰三歧，远望有如鼎峙，故名鼎湖；又有民间传说黄帝曾赐鼎于此，故习惯称作鼎湖山。鼎湖山是一个旅游胜地。
    鼎湖山又是佛教圣地。早在唐高宗仪凤三年（678年），禅宗六祖惠能高弟智常禅师在此创建龙兴寺（宋改白云寺），并建有招提三十六所。从此，前来朝拜和游览的香客游人日众，不久，便兴旺起来，成为佛家圣地。明崇祯六年(1633年)，当时有个名号在犙的和尚来到三宝峰，发觉这里众山环抱，面临谷地，峰峦起伏，状若莲花，“山灵之气全聚于此”，便结草为庵，号称莲花庵。后来，在犙和尚请栖壑和尚作住持，大兴土木，重建山门，并按地势倚山筑殿，改莲花庵为庆云寺，几百年来香火不断，被誉为岭南四大名刹之一。
    鼎湖山地处北纬23度10分，位于北回归线附近。在世界上，北回归线穿过的许多地方都是荒凉的大沙漠，但在鼎湖山却截然相反，这里雨水充沛，山清水秀，林木茂盛，形成了一片有4000公顷的原始次森林，有野生植物2000多种、栽培植物300多种，其中亚热带植物丰富，孑遗植物繁多，木本植物比例高，常绿植物占优势，且具有亚热带植物的攀援、板根、附生、茎花、绞杀等五大特征。其中有属国家一类保护的珍稀濒危植物沙椤、水松等11种，还有我国特有的珍贵树种鼎湖钓樟、鼎湖冬青、扁藤等。此外，鼎湖山还生长着170多种鸟类、30多种兽类和20多种蛇类，还有珍稀动物。其中，白鹇鸟被命名为广东省鸟。
    鼎湖山得天独厚，满山是宝，遍地奇珍，具有极其重要的科研价值。为此，1956年被划为我国第一批自然保护区；1979年，经国务院和联合国教科文组织批准，鼎湖山正式加入世界自然保护区网，成为联合国“人和生物圈”生态定位研究站。从此，鼎湖山便有“北回归线上的绿宝石”、“活的自然博物馆”、“绿色宝库”等美誉。

     云溪景区，位于鼎湖山西坑，是鼎湖山自然保护区的核心。这里，除了涉水山溪，观赏古刹云瀑之外，更主要的是观赏古树名木。鼎湖山是南亚热带季风常绿阔叶林赤红土地带，主峰鸡笼山海拨1000.3米，生长着热带和亚热带高等植物1856多种，而这些高等植物大都汇集到云溪景区来，如树龄400多年的古梅、口径1.5米的贝多罗、高入云天的黄皮、明朝金山祖师手植的丹桂、冰川时期遗留下来的“活化石”桫椤以及黑桫椤、苏铁、鼎湖钩樟、鼎湖冬青、鼎湖锥树、鼎湖格木等，名目繁多。

    宝鼎园，位于鼎湖山的天湖景区旁，园内青山环抱，风景优美。宝鼎园以展现中国古代鼎文化为主题，将中国著名的青铜器鼎、鼎文化与自然和山水文化融为一体。宝鼎园由国内资深的古建筑设计机构、专家与青铜器专家共同规划设计，整个宝鼎园充满中国古文化气息，宝鼎园有两个世界之最，一是肇庆九龙宝鼎，二是端溪龙皇砚。

    白云寺，位于鼎湖山西坑，始建于唐高宗仪凤三年（678），是岭南名刹之一，鼎湖山的开山祖是唐朝佛教禅宗六祖惠能之高足智常禅师。该寺建在鼎湖山西南云顶峰处，常年白云缭绕，故称白云寺。

    眠绿亭，又叫时若亭，位于鼎湖山飞水潭瀑布前，蹬道穿亭而过，建于清雍正年间。该亭坐西向东，方形，亭正面中间两檐柱刻有楹联：“流水闻高下，青山阅古今”。

    补山亭，位于鼎湖山庆云寺下蹬道间，建于清康熙年间。砖木结构，前后开门洞供蹬道交通。歇山顶，灰塑脊，四周斗栱向外延伸。下砌矮墙作宁廊。亭内左壁嵌有清吴柯所撰《鼎湖山庆云寺补山亭记》碑。半山亭位于入山步行上庆云寺和飞水潭必经之路，又叫小歇群峰。亭内有一古联：“到此处才进一步，愿诸君勿废半途”。

      品氧谷，是新开发的旅游项目。“品氧谷”的内容包括：健康柔道、品氧居、眼绿亭、静养场。“品氧谷”从鼎湖山的学生旅馆前的小桥开始，沿天溪经飞水潭、眠绿亭至荣睿碑亭结束，全长约2.1公里。游人首先在“鼎湖山森林生态环保长廊”接受森林生态资源和环境保护的教育，然后才进入林区沐浴。路线：避暑山庄——天溪共渡爱河——飞水潭——听瀑亭——双虹飞堑——新鼎湖
     
      蝴蝶谷，是典型的亚热带沟谷雨林，瀑布碧潭遍布，溪涧纵横，古木葱茏，林木繁荫，是蝴蝶栖息繁殖的理想场所。来到这里感受山野异趣，看蝶恋花，与蝶共舞，是为人生一大乐事。这里的蝴蝶多得让人目眩，有蓝色、黄色、黑色、紫色、白色等，许多蝴蝶身上还有绚丽的斑点。    鼎湖山导游图
    鼎湖山分成东、西区。东区是旅游开放区，西区是核心自然保护区（不对外开放）
    鼎湖山风景区是国务院批准的第一批国家重点风景名胜区，位于肇庆市区东北18公里。整个景区由鼎湖、三宝、凤来、鸡笼、伏虎、青狮、石仔岭等十多座山峰组成，主峰鸡笼山海拔1000.8米，是珠江三角洲地区的最高峰。鼎湖山与七星岩合称为星湖风景名胜区。

鼎湖山休闲一日游
      早上乘坐观光车（15元）直达宝鼎园，沿途还能欣赏到环山公路的风景。从宝鼎园沿环山公路往下前行大约100米就到了目前唯一一个对外开放的原始森林——蝴蝶谷（门票25元/人）。进入蝴蝶谷需乘坐小舟。鼎湖中间是愿望岛，岛内还有缤纷蝴蝶园。在愿望岛后面沿着森林栈道往上行走，很快就到了原始森林。原始森林的出口处设在宝鼎园侧，从而与宝鼎园形成一个大圈。回到宝鼎园，可以休息一下，感受在岭南特色建筑下享受的闲逸姿态：喝上一碗清甜可口的鼎湖山豆腐花。然后乘坐观光车下山到位于袈裟田处的皇朝轩餐厅午餐。鼎湖山景区内的餐饮价格和景区外的食肆价格差不多。
      午餐过后，休息小许，就可以开始下午的休闲之旅，沿着皇朝轩左手边的步行路悠游而上。鼎湖山的健康道很出名，踏上健康道上的鹅卵石能按摩脚底穴道，加速血液循环，舒缓压力，增强健康。走完健康道，沿着半山亭的溪流，溯水而上，最后到达飞水潭。飞水潭右侧是森林浴场线路，沿路至响水潭，典型的南亚热带沟谷雨林景观夹道相迎，原始森林散发出来的新鲜味道如芳香精般舒畅，沿途濯足、嬉水，宛如躺于最淋漓的、最惬意的森林浴场做SPA。沿途会感到不经意间就出现一座渡槽桥，犹如从山谷中凌空而过，这就是鼎湖山有名的桥梁建筑之一——凌虚桥。看流水潺潺，赏桥影树海。再走往上一小段就是森林浴场的出口——双虹飞堑桥，此处向左转便是通往庆云寺的环山公路。
      步行10分钟即到达至灵性的岭南第一名刹——庆云寺礼佛祈福，聆听钟鼓齐鸣和着悠扬的诵经声，平静心境。庆云寺有三宝——千人锅、白茶花树和舍利子，每一宝都极为神奇具观赏价值。参观完庆云寺后，返回到庆云寺后山停车场乘坐观光车下山，一天的休闲之旅就此结束。
早在清康熙年间，鼎湖山风景区就分东西两区，有“十景”的名目。解放后，经逐步开发、修葺，形成现在的二十景。
东区为天溪--天湖景区（鼎湖山旅游开放区），包括小歇群峰、碑亭凝谊、曲径云封、庆云环翠、龙潭飞瀑、幽谷奔雷、双虹飞堑、艺苑飘香、远眺砚洲、天湖探险等十景。
西区为云溪--老鼎景区（鼎湖山核心自然保护区），包括鹤亭小憩、伏虎听泉、葫芦妙迹、白鹅戏水、圣水浴佛、水帘洞天、三昧幽胜、古潭潜龙、跃龙古庵、白云怀古等十景。
美食：鼎湖山景区内的荣华酒店（鼎湖山入口标志处）、翠云居（鼎湖山入口附近），大家乐河鲜舫（西江边）都是不错的选择，价格适中，味道甚佳。喜欢吃斋的游客可以选择鼎湖山国际俱乐部餐厅（鼎湖上素、养阴素鲍鱼、干烧大明虾等斋菜）或庆云寺斋堂。
住宿：鼎湖山景区内的避暑山庄、庆云寺度假村、国际青年旅馆等适宜各种层次的消费人群，住宿条件便利。
购物：鼎湖山景区内能购买到当地的特产。鼎湖山的紫背天葵、茶饼，七星岩的七星剑花等都是不错的选择。
交通
    在肇庆市内乘坐3路、15路公共汽车均可到达鼎湖山，在鼎湖山售票处旁有自然保护区入口，须从此入口进入。
    也可以乘坐出租车，车程18公里。肇庆市内有开外鼎湖山的旅游大巴。公交车费用为每人一元。在肇庆市内乘的士，起步价4元，每公里1.6元。市内巴士1.5元/人，到肇庆的鼎湖山门口是4.5元/人。所以上车前要准备好零钞。
    贴士：鼎湖山景区禁止外来车辆进入，但景区附近设有停车场供自驾车人士停车。
门票
鼎湖山东区即旅游开放区大门票60元/人。
鼎湖山西区即核心自然保护区不对外开放，凭中科院开具的证明方可进内。
附注：星湖风景名胜区套票（包含鼎湖山、七星岩两大景区）110元。景区内部有电瓶车，15元/人，可搭乘由大门至宝鼎园、蝴蝶谷、庆云寺三处景点，并返回大门，并可以分段乘坐。进入蝴蝶谷可选择游船或徒步穿越两项活动，每项门票25元。蝴蝶谷游览项目出口在宝鼎园。