洱海古稱“葉榆水”,也叫“西洱河”、“昆彌川”,是由西洱河塌陷形成的高原湖泊,外形如同耳朵,雖面積沒有滇池大,但由於水位深,蓄水量卻比滇池大。
蒼山洱海,山水相依,北起洱源縣江尾鄉,南止大理下關,海拔1972米,南北長41.5公里,面積約251平方公里,因為湖的形狀酷似人耳,故名洱海。在洱海最南端的團山有一座洱海公園,是觀賞蒼山洱海景色的好處所。
從空中往下看,洱海宛如一輪新月,靜靜地依卧在蒼山和大理壩子之間。洱海共有3島、4洲、5湖、9曲。洱海屬斷層陷落湖泊,湖水清澈見底,透明度很高,自古以來一直被稱作“羣山間的無瑕美玉”。傳説在海底生長着一棵碩大無比的玉白菜,這碧波瑩瑩的湖水,就是一滴滴從玉白菜的心底沁湧出來的玉液。
洱海到蒼山之間是一片扇形的衝擊平壩,這裏田地肥沃、村落相連,崇聖寺三塔筆立挺拔,素有“風景畫廊”之稱,風光、名勝、民俗融為一體。
從小碼頭入園沿石階登山,登至山頂,便可看到飛檐翹角的望海樓,漫步在望海樓長廊,極目眺望,蒼山洱海風光盡收眼底。
大理的自然風光,最具特色的就是由山、水相依相伴所組成的各種景觀。而這裏所説的水,指的就是洱海。來大理旅遊,無論如何都應該到洱海邊去看看。
交通從古城去洱海很方便,步行即可到,也可乘2路公交車到才村碼頭(終點站),是洱海的遊船碼頭,還可以打的或乘馬車(事先與車主談好價錢)。從下關到洱海碼頭,可乘6路車或的士。
門票洱海公園免費,洱海遊船142元/人,含南昭風情島門票、洱海資源保護費和白族三道茶歌舞表演。