马山位于即墨城西约7公里,由4个相连的山包组成,形如马鞍,故又称“马鞍山”,山之西南部呈现四方柱状节理。马山一带地质藏有丰富的木化石,学名“硅化木”,其形状、纹理与树木无异。
马山盛产安山玢岩,多为灰绿、灰褐色,为约1亿年前岩浆涌出地表冷凝而成。山之西南部呈现四方柱状节理,株体截面直径约1米左右,高约30余米,笔直挺拔,排列紧密,恰似一片密林,蔚为壮观,故名“马山石林”。
1983年发现的一块重约2吨、长6米、粗端直经70厘米、细端60厘米的南洋杉木化石,为中国发现的木化石中的一个新种类。柱状节理石林多发育于玄武岩中,一般呈六棱或五棱柱状,而马山石林发育于安山岩中,且呈四方形,在地质学中较为罕见。