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狮子林为元代僧人天如禅师为纪念他的老师中峰神僧而创建。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禅师的弟子“相率出资，买地结屋，以居其师。”。因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因天如禅师得法于浙江天目山狮子岩的普应国师——中峰神僧，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“师子林”、“狮子林”。
据史载，1703年2月11日康熙皇帝南巡、狮子林赐额“狮林寺”后，乾隆皇帝六游狮子林，先后赐“镜智圆照”、“画禅寺”及现存“真趣”等匾额。乾隆还下令在北京圆明园、承德避暑山庄内仿建了两座狮子林。可见当年帝皇对狮子林情有独钟。
清代学者俞樾赞誉狮子林“五复五反看不足，九上九下游未全”。当代园林专家童俊评述狮子林假山“盘环曲折、登降不遑，丘壑宛转，迷似回文”。
建筑风格与布局
建筑可分祠堂、住宅与庭园三部分，现园子的入口原是贝氏宗祠，有硬山厅堂二进，檐高厅深，光线暗淡，气氛肃穆。住宅区以燕誉堂为代表，是全园的主厅，建筑高敞宏丽，堂内陈设雍容华贵。沿主厅甫北轴线上共有四个小庭园。
燕誉堂甫以白、紫玉兰和牡丹花台为春景庭园，亲切明快；堂北庭园植樱花二株，更添春意，小方厅为歇山式，厅内东西两侧空窗与窗外腊梅、甫天竹、石峰共同构成“寒梅图”和“竹石图”；九狮峰院以九狮峰为主景，东西各设开敞与封闭的两个半亭，互相对比，交错而出，突出石峰；再往北又得一小院，黄杨花台一座，曲廊一段，幽静淡雅。
狮子林的漏花窗形式多样，做功精巧，尤以九狮峰后“琴”、“棋”、“书”、“画”四樘和指柏轩周围墙上以自然花卉为题材的泥塑式漏花窗为上品。空窗和门洞的巧妙运用，则以小方厅中这两幅框景和九狮峰院的海棠花形门洞为典型。
狮子林主花园内荷花厅、真趣亭傍水而筑，木装修雕刻精美。石舫形态小巧，体量适宜。暗香疏影楼是楼非楼，楼上走廊可达假山，设计颇具匠心。飞瀑亭、问梅阁、立雪堂则与瀑布、寒梅、修竹相互呼应。扇亭、文天样碑亭、御碑亭由一长廊贯串，打破了南墙的平直、高峻感。
主要景观
苏州城内东北部娄门内园林路，始建于元代，为元代园林的代表。园内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，有迷阵一般的感觉。长廊的墙壁中嵌有宋代四大名家苏轼、米芾、黄庭坚、蔡襄的书法碑及南宋文天祥《梅花诗》的碑刻作品。
狮子林拥有国内尚存最大的古代假山群。湖石假山玲珑众多、出神入化，形似狮子起舞，被誉为“假山王国”，有“桃源十八景”之美誉。
游人大都喜欢在假石群众玩捉迷藏，不知道窍门的人还真很难走出来，不失为最大的游园乐趣。不过其实进入假山群只要顺同一个方向，保持一直往右拐或往左拐，就很容易走出谜洞了。
园中最高峰为“狮子峰”，另有“含晖”、“吐月”等名峰，建筑有“立雪堂”、“卧云室”、“指柏轩”、“问梅阁”等。 狮子林的花厅还是抗战胜利苏州军民接受日军投降之地。狮子林为苏州四大名园（拙政园、留园、网师园、狮子林）之一，至今已有650多年的历史，被列入《世界文化遗产名录》。
交通城东北园林路23号。
从火车站和汽车北站到狮子林只有3公里，坐出租车很方便。
也可坐5路（东线）和2路公交车至狮子林站下车。
或乘1路、101路、102路公交车至观前街换乘3路或5路（东线）到狮子林。
自驾车：由东部进入苏州可经东环路转道干将路或东北街到达狮子林，由西部进入苏州可经人民路转道西北街或白塔西路抵达狮子林，狮子林南侧设有一千余平方米的免费停车声。
提示：可与苏州民俗博物馆、钱币博物馆同游。沿园林路向北百米即是拙政园。
门票旺季（每年4月16日-10月30日）30元；淡季20元。70岁以上老人凭证免费，1.2以下儿童免费。
开园时间08:00-17：00。冬季苏州的园林闭园都比较早，每年11月29日起16：30停止售票，节假日也不例外，所以一定要注意开放时间。
