弗羅茨瓦夫在其城市發展史上的大部分時期內,一直是一個以多民族、多元文化為特色的城市,德意志、波蘭、捷克、猶太等民族均扮演過重要角色。而德語曾長期是佔有優勢地位的語言,該市的德語名稱佈雷斯勞(Breslau)的知名度一直很高,二戰以前該市曾是德國重要的工商業與文化名城之一,城市規模居全德國第六位(人口達60多萬,與2000年幾乎相等)。在第二次世界大戰以後的領土調整和民族大遷徙中,該市是德國在戰後失去的最大城市,原有的德國居民被迫西遷,同時遷來波蘭東部割讓給蘇聯領土上的大批波蘭人,這樣,弗羅茨瓦夫在人口構成上基本上成為一個純粹的波蘭城市,但由於保留下來的以及戰後重建的大量普魯士、奧地利乃至波希米亞風格的建築,該市在波蘭境內仍是一個頗為獨特的城市。