名称起源英语名　　落基山脉 Rocky Mountain。
　　英国殖民者初到加拿大阿西尼波音（assiniboine）地区，得知当地印第安部落名为“石头”，加之该地的山像石头一样光秃秃的没有植被，于是将此山称为“石头山”，英语译为“rocky”，后来此名扩及纵贯南北的整座山脉。中文名　　中文“落基”一词是从英文“rocky”音译而来的。地质形成山脉　　落基山脉占北美大陆西部主要地形区大高原体系的大部地区。整体而言，落基山系所包含的各条山脉从亚伯达省北部和不列颠哥伦比亚省向南延伸，经美国西部至墨西哥边境，全长约4,800公里(3,000哩)。有些地方该山系达数百哩宽。界线大多不易确定，尤其是西北边远地区，经常将阿拉斯加的布鲁克斯山脉归入落基山系。这里有终年积雪的山峰、茂密的针叶森林、宽广的山谷、清澈的溪流、开阔的天空和丰富的矿藏资源，数百万人在这里居住和劳作，每年更有数百万人到此旅行游览。落基山脉有北美大陆最受欢迎的旅游胜地。西面　　落基山北部蒙大拿州贝尔图斯岭的森林坡地西面为大盆地，主要在内华达州、犹他州西部和亚利桑那州。这里经过多次断层，地壳破碎，断层之间地块有抬升、下陷和偏斜。这种变形从地质角度讲是相当近期的事件，产生了一种与东面更加典型的落矶山脉完全不同的地形和水系。因此必须承认落矶山脉有两个主要部分U一个部分是山脉保持了原始构造和形状的特色；另一部分，原始构造和形状已被破坏，大多被地块断层弄得面目全非。事实上，西部的原始构造究竟如何是一个有很多争议的问题
　　诸多山脉高耸入云，白雪覆顶，极为壮观。大部分山脉平均海拔达2000到3000 米，有的甚至超过了4000 米，如埃尔伯特峰高达4399 米，加尼特峰高达4202 米，布兰卡峰高达4365米等。在这个大山脉的加拿大境内，由贾斯珀（Jasper）、班夫（Banff）、库特内（Kootnay）和约霍（Yoho）4个国家公园和罗布森山、阿西尼博因山和汉姆伯3个省立公园，总面积约2.3122万平方千米，组成了“加拿大落基山脉公园群”。地质　　落基山脉一般定义为从加拿大的里阿德河到新墨西哥州的格兰德河，南北两端再延伸只能是属于美洲山地的一部分，不再属于落基山脉。
　　落基山脉的比较年轻的部分，是在白垩纪时代（大约1亿4千万年至6千5百万年前）隆起的，南部可能在前寒武纪（大约39亿8千万年至6亿年前）就已经隆起了。落基山脉的地质结构主要由火成岩和变质岩组成，在南部边缘也有年轻的沉积岩。在有些地区有第三纪（大约6千5百万年至180万年前）喷发的火山岩。几千年来河流的侵蚀，使得山间谷地成为相对平坦的盆地。落基山脉的中西部由古生代和中生代的断层和褶皱花岗岩组成。
　　从更新世到全新世（1800万年-11000年前）发生多次冰河时期，当时黄石公园的90%都被冰川覆盖着，从1550年到1860年还属于“小冰河时代”，冰川曾经向前推进。
　　落基山最初为巨大的地槽地区，到白垩纪初期还只是浅海，第三纪时发生了大规模的造山运动、火山爆发，地壳发生了强烈的褶曲与压缩，山脉再度隆起，形成了高大的花岗岩山系；第四纪时，冰川的作用又留下了陡峭的角峰、冰斗、槽谷等冰川侵蚀的地貌特征，再加长期的地壳变动，逐渐形成落基山的现状。构造　　山脉主要形成于白垩纪末至第三纪初的拉拉米造山运动，在白垩纪末（约1亿4550万年前～约6550万年前）至老第三纪（6550万年前～2300万年前）。从寒武纪早期时代（5.42亿年前落基山脉以前）至白垩纪，地层受东西方向的压力，形成褶曲（地层呈波状弯曲）及断层（地层断开错离）并随之隆起。
　　之后经抬升及旺盛的侵蚀，构造地形比较复杂。黄石国家公园以北的北落基山，西部出露前寒武纪和古生代花岗岩，以高大的块状山体为主；东部在长列褶皱和冲断层构造基础上，条状山脉比较普遍，其间隔以断层谷地。黄石公园至怀俄明盆地为中落基山，宽度较大。西部以条状山脉与断层谷地相间为特征；东部多为单一背斜隆起，边缘陡峭的高原状山脉，山体短促，走向不一，间隔以宽广的向斜盆地。怀俄明盆地以南是南落基山，为整个落基山脉最雄伟的部分，由东西两组平行的背斜山脉组成，出露前寒武纪结晶岩，高度很大，海拔4200米以上的高峰有48座，埃尔伯特山即位于此。
　　在这个地域有被称为“布尔吉斯页岩”的地层。在寒武纪中期（5.13亿年落基山脉前～5.10亿年前）的地层，接连发现了名叫“奇虾”及“怪诞虫”的化石，与现在的生物相比，它们的形状实在不可思议。1980年，发现有布尔吉斯页岩的约霍国家公园首先被列选为世界自然遗产。后来，在1984年，入选为自然遗产的区域扩大，而成为加拿大落基山脉公园群。地形慨况　　该区域丰富的动植物也享有盛名。松树、白杨树等森林延展至海拔1800米左右处。海拔更高处可看到高山性、次高山性的花草及灌木。谷底、湖沼周边生长着湿地性植物。公园里已确认有56种哺乳类动物，在高地有落基山山羊、大角绵羊，森林地带有篦鹿、灰熊，水边则居住着海狸等。另外，还栖息着山鹰等鸟类约280种。植被　　山区植被具有垂直分异的特点，垂直带图谱受制于高度、纬度和坡向。如森林带的上界自南向北逐渐降低；下界则湿润的西坡较低于干旱的东坡。黄松、道格拉斯黄杉、帐篷松、落叶松、云杉等针叶树种分布较广。
　　落基山脉地区的植物群落因高度、纬度和日照而有极大不同，在科罗拉多和新墨西哥的东坡，冬天的强风从乾旱的平原而来，使散落的雪松和矮松发育不良或变形。在这一山系终端较低海拔处通常无树，只有河流沿岸有一片片三角叶杨和其他落叶树。河谷和盆地中有灌木蒿，往北远至亚伯达南部。 
　　中等海拔地区的山地森林有白杨、黄松和黄杉。亚高山带森林由西方铁杉、黑松、西部红柏、白云杉和恩格尔曼氏云杉组成。随著纬度增高，林木线的高度降低。在林木线以上，耐寒的草类、苔、地衣和高山苔原的低矮开花植物几乎遍布山脉各处。在最北部的山区，所谓的「小精灵树林」主要由矮小的柳树组成。森林和高草地上有数不清的野花，包括耧斗菜、御膳橘、飞燕草、龙胆和火焰草。动物　　动物种类繁多。在起伏的山脊间具有代表性的大型哺乳动物有黑熊、灰熊、山狮和狼４蠼茄蚝褪窖蛳娜掌莒陡哐律希驹蚯ㄍ系偷纳狡隆鹿科动物如北美驯鹿、、骡鹿和维吉尼亚鹿也随季节在高山草地和亚高山森林之间垂直迁移。形单影只的驼鹿常常出没於北部湖泊、溪流和沼泽地，以柳叶和水生植物为生。怀俄明州的黄石国家公园有美国最大群的美洲野牛。丛林狼则在较低的山谷和沿著公路、铁路路线游荡。因人类捕杀而几近绝迹的狼，尽管依然为数稀少，但自1970年以来，因为其在野生生态环境中的地位为人所知而受到重视。海拔较低处的小型哺乳动物有极小的花鼠、红松鼠、哥伦比亚地松鼠和旱獭。鼠兔栖居於岩滑堆，草原犬鼠活跃于较干燥的谷地和高原。乾旱的南部山区的野生动物有叉角羚、杰克兔、西、响尾蛇和其他沙漠动物。 
　　鸟类也相当多样。在夏季，山区各处都有猛禽如白头海雕、金雕、鹗和游隼。林地和草地上的鸟包括流苏松鸡、云杉松鸡、蓝松鸡、雷鸟、克拉克氏星鸦、灰松鸦和斯特勒氏松鸦。水禽如水鸭、沙锥，还有危险的喇叭天鹅在山区的湖泊上渡过温暖的季节。落矶山区众多的温泉为许多鸟提供越冬地，使它们不必南飞迁徙。从加利福尼亚大量引进的虹V，可能是本区最著名的鱼类。北极茴鱼是北部高山湖泊的永久住民。众河之源　　北美大陆最重要的分水岭，除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都发源于此。山脉以西的河流属太平洋水系，山脉以东的河流分别属北冰洋水系和大西洋水系。落基山脉积雪融化补充河流和湖泊的水源，占美国全部淡水水源的1/4，从落基山脉发源的河流流入三个大洋：太平洋、大西洋和北冰洋。这些河流包括：
　　阿肯色河Arkansas River、阿萨巴斯卡河Athabasca River、科罗拉多河 Colorado River、哥伦比亚河Columbia River、弗雷塞河 Fraser River、库特奈河 Kootenay River、密苏里河 Missouri River、皮斯河Peace River、普拉特河Platte River、格兰德河 Rio Grande、萨斯喀彻温河Saskatchewan River、斯内克河Snake River、黄石河 Yellowstone River供水　　落矶山脉地区灌溉用水、工业用水和家庭用水普遍短缺。越往南，气候越干燥，供水问题也随之越加关键。新墨西哥和亚利桑那两州最为严重。美国土地开发利用局是参与美国西部各地建设水库工作的最重要联邦机构，落矶山脉地区在其建设计画中占了很大一部分。今已几乎没有坝址未被利用，因此短期内(到21世纪中叶)落矶山脉的年降水量将完全被储存利用。到那时可能需要从哥伦比亚河和加拿大西部输入水。资源矿产资源概述　　矿产资源丰富，为北美著名的金属矿区，加拿大境内苏里文的锌，美国境内比尤特和宾翰的铜、银、锌、铅，科达伦的铅、银、锌，科莱马克斯的钼等，都很著名。
　　伐木业主要分布在蒙大拿州和爱达荷州北部较湿润的山区。畜牧业（牛、羊）主要分布在南落基山，山地用作夏季牧场，盆地为冬季牧场。耕作业只限于土质较好、有灌溉条件的谷地或适宜旱作的地区。
　　落基山脉广泛分布着岩浆侵入体、高度变质带及沉积盆地，是北美洲矿产资源特别是有色金属主要分布区。美国落基山有3个著名金属矿区：爱达荷州的科达伦以铅为主，锌、银共生；比尤特、宾翰以铜为主，银、铅、锌共生。非金属矿主要产于怀俄明盆地，主要有石油、天然气、煤、盐等。旅游资源　　山区景色奇特优美，随着交通的发展，旅游业迅速增长。有落基山、黄石、大蒂顿、冰川等国家公园以及月火山口、恐龙、大沙丘、甘尼森河布莱克峡谷等游览胜地。山区城镇较小，大部分随采矿业发展而兴建，或为交通、游览中心。自19世纪以来，山体各山口先后通汽车、火车，现共有9条铁路通过。交通的发展，加快了山区旅游资源的开发，茂密的森林、众多的野生动物、凉爽的气候、现代冰川、温泉等奇特景色使之成为北美重要旅游区，每年吸引数万游客。建有多处国家公园和野生动物保护区。山区分布有规模不大的采矿城和旅游城。矿藏之主要能源　　落矶山脉许多地区蕴藏大量非金属物质。其中包括岩状磷酸盐、钾碱、天然碱、镁盐和锂盐、芒硝、石膏、石灰岩和白云石。必要的话，落矶山脉已探明的储量能长期供应全国需要。 
　　落矶山脉的金属资源中最珍贵的无疑是铜。美国几乎全部的铜产自蒙大拿州、犹他州、亚利桑那州的大型铜矿。怀俄明州和犹他州为钢铁工业提供铁矿石。大概落矶山脉最著名的是有许多开采银、金、铅、锌的地下矿井。美国全部的钼和几乎全部的铍和铀产自落矶山脉。 
　　落矶山脉各个隆起之间的广大盆地含有大量石油和天然气田。亚伯达、怀俄明、新墨西哥、蒙大拿、科罗拉多和犹他州都有大量生产，其中保德河(Powder River)盆地为主要产区之一。落矶山脉西部出产石油甚少，大概是有广泛褶皱和断层的缘故。　落矶山脉还蕴藏著大量含有可用热处理方法提炼成石油的固体炭氢物质的页岩岩层。这种油页岩主要在怀俄明州、科罗拉多州和犹他州的尤因塔山脉附近地区。 许多地方的某些沙岩中有固定的石油。这种岩层称为沥青砂或油沙。数量上不亚於巨型油田。沥青沙岩也和油页岩一样，尚未经济地用来炼油。
　　落矶山脉及东面相邻的大平原蕴藏著西半球最丰富的有用煤层。其性质是烟煤、亚烟煤和褐煤。这些煤虽不能立即作冶金之用，但是一个巨大能源，其中一些已经用来发电。人文历史印第安人　　已知人类来到落基山脉的时间为西元前10000年至前8000年之间。16世纪开始有欧洲人进入西南地区。到19世纪初，因探查与经济开发，他们几乎同山区所有原住民民族发生接触，并常常发生冲突。这些冲突以及不稳定的食物供应和部落间的领土战争，造成一些群体的大规模迁移与摩擦。
　　从最后一个冰河时期开始，人类已经就到落基山脉地区，主要是美洲印第安人的个部落，包括肖肖尼、苏、犹他、阿帕契、黑脚、平头等，他们在落基山麓和河谷猎捕猛犸象和原始美洲野牛（比后来的美洲野牛要大20%），他们可能和后来的印第安人一样，在秋季和冬季移居到平原地带，在春季和夏季进入山区捕鱼、猎鹿和采集浆果、块根等。在分水岭的山顶有5400年-5800年前印第安人建造的用来驱赶猎物进入石墙。最新科学研究认为当地印第安人的生活方式对维持哺乳动物种群数量是非常有效的。西班牙人　　1540年西班牙殖民者开始进入洛矶山区，随之而来的士兵、传教士、黑人奴隶带来了马、金属工具、枪支、新型的疾病和不同的文化，战争、疾病、家园丧失（水土流失）使得原住民的人口迅速萎缩。
　　路易斯和克拉克在1804年-1806年的探险是第一次对落基山脉的科学考察，但实际在他们探险期间起码碰到了11位来自欧洲的白人，最早是法国人和西班牙人，从1720年-1800年，他们到洛矶山寻找矿藏和毛皮。1802年以后，美国毛皮商大批涌入洛矶山，1832年，来自东部的车队第一次从怀俄明山口穿越落基山。
　　1847年摩门教徒在大盐湖落脚；1859年科罗拉多州发现金矿；1869年横穿美国的铁路建成；1872年黄石国家公园成立；采矿业和森林工业迅速发展。1891年-1892年设立了多处森林保护区，1905年保护区扩大到现在落基山国家公园的区域内。旅游业也开始发展，宿营地被成农场，车站发展成城镇，一些城镇发展成大城市。旅游景点国家公园　　在22,990平方千米（约合14,300 平方英里）的保护区里，班芙、嘉士伯、幽鹤和库特尼四个国家公园占了绝大部分。它们和卑诗省的三个公园罗伯森山、阿西尼博因山和汉伯相连。班芙是国家公园得益于加拿大在十九世纪八十年代时修建横贯大陆的铁路，于1887年开放，成为加拿大第一个保护区公园，并由此建立了加拿大国家公园的体系。它是著名的避暑胜地，公园里有冰峰、冰河、冰原、湖泊、高山草原和温泉。水秀峰奇，居北美大陆之冠。嘉士伯国家公园内是北美最大的公园，园内有山川、森林、冰河、湖泊。麦林湖、麦林峡谷　　被群山环绕的麦林湖、麦林峡谷是公园内不可多得的胜地。幽鹤公园位于班夫公园的西方，是巧妙地利用大溪谷、冰河、湖泊等自然景观开设的公园，园内的翡翠湖碧绿的湖面照出巴哲斯山的倒影，塔卡考瀑布以410米的落差发出巨响。园内伯吉斯谢尔岩石里有一百五十多块寒武纪中期的海产化石，其中一些已不为今人知晓。主要旅游景点　　落基山区每年吸引成百万的游客，来自世界各地，夏季主要旅游景点为：Pikes Peak 、Royal Gorge 、落基山国家公园 (Rocky Mountain National Park) 、黄石国家公园(Yellowstone National Park) 、大狄顿国家公园(Grand Teton National Park) 、冰河国家公园(Glacier National Park) 
　　在加拿大境内落基山脉有：班芙国家公园(Banff National Park)、冰河国家公园 (Glacier National Park) 、Jasper National Park 、Kootenay National Park 、Mount Revelstoke National Park 、Waterton Lakes National Park 、Yoho National Park。滑雪资源　　冬季落基山是滑雪圣地，加拿大侧主要滑雪场有： 
　　阿尔伯塔省: Lake Louise、Sunshine Village、BC省、Fernie。分述简介　　国家公园、国有森林和游乐地区。北美洲许多最好的国家公园、国家保护区和荒原坐落在落矶山脉的山岭中和科罗拉多高原地区。除这些美丽自然景观外，还增设了如犹他州和亚利桑那州的鲍尔湖(Lake Powell)两侧的格伦峡谷国家游乐区等大型游乐设施。公园、保护区和游乐区已禁止开矿、钻探石油和天然气，一般也禁止放牧牛羊，并置於联邦政府控制之下，受到精心管理以保持自然环境。在美国，多数山岭和山群已指定为国有森林。所以这里实行多种利用的原则，根据井然有序的联邦法律允许伐木、采矿、开采石油和天然气，以及放牧。东部　　东部各大山脉都是一个个巨大隆起地块，许多隆起地块上有高大山峰和迷人落基山脉景色。科罗拉多州的前岭和亚利桑那州中部隆起是两个最大规模的隆起，其馀大部分地区为一片100公里(62哩)长、24公里(15哩)宽的基本平坦地区。前岭和沙瓦蚩岭有海拔4,300公尺(14,000)以上的高峰，其中沙瓦蚩岭的厄尔柏山(Mount Elbert)高4,399公尺(14,433)，为落矶山脉最高点。怀俄明州温德河岭和堤顿岭有超过3,962公尺(13,000)的山峰，犹他州的尤因塔山脉亦然。一些高山地区至今未有人类触动，并被辟为国家野生动植物保护区。全境到处都有国有森林。 
　　东部的盆地都很宽广，一般海拔1,219～2,134公尺(4,000～7,000)。山脉隆起期间及以後一段时间内，盆地容纳隆起山脉上剥离的石屑。後来，流水稳定确立为密苏里河和科罗拉多河，盆地沉积被流水刻蚀，一些地方受到很深侵蚀。 
　　加拿大境内和蒙大拿州西北部的落矶山脉，包括冰川国家公园山脉和蒙大拿州西北部的路易斯岭，是落矶山脉西部的一部分。这部分的特点是有一系列平行山岭，大都由厚的沉积岩层受挤落基山脉压而互相堆积所造成。怀俄明州西部和爱达荷州东南部也有同类线形山岭，但怀俄明州西南角到犹他州西南角和内华达州南部一带，西部山脉被後来的大盆地板块断层掩盖了。犹他州西部及内华达州内的真正的落矶山脉曾向西延伸多远，至今仍有争论。因此，概括而言，落矶山脉东部以疱状隆起和大片的山间盆地为特色，西部则以冲覆断层和褶皱为特色。
　　山地冰蚀地貌广布，高山地段存有现代冰川，尤以北落基山明显。高大纵长的山体，是北美大陆东西部气团运行的障壁，导致东西部降水的巨大差异并影响气温的分布，构成北美洲重要气候分界线。落基山以西，除北纬40°以北的太平洋沿岸和迎风坡外，年降水量都在500毫米以下，以冬雨为主，冬季气温高于同纬度的大陆东部。落基山以东地区，绝大部分地区年降水量都在500毫米以上，夏雨比率高。山脉以东河流属大西洋水系和北冰洋水系，以西河流属太平洋水系。山区植被主要有黄松、道格拉斯松、云杉等针叶树种。不同纬度、高度、坡向均发育着不同的垂直带谱。北落基山是主要伐木区，占山区林木的2/3。
　　庞大的落基山分布范围很大，呈北北西―南南东走向，南北各部分差异较为明显，大体可分为三个部分。
　　南部　　南部落基山地包括怀俄明盆地以南或北普拉特河上游东岸向南的山地。这部分山地大多呈南北走向，平行罗列，而且许多山峰挺拔陡峭，郁郁苍苍，山间小溪到处可见，水流清冽、山花摇落基山脉曳，百鸟争鸣，十分迷人秀丽。
　　这里的山体多为前寒武纪的结晶岩组成，海拔高度在4000 米以上，其中埃尔伯特山最高，是落基山脉中的最高点。高耸入云的山峰此起彼伏，在云雾中形成一片峰海。峰顶常常由于恶劣的天气影响，终年覆盖积雪，形成奇特异常的冰斗、冰凌，十分壮观。
　　南部落基山地矿藏丰富，最早发现的是金矿，后来，这里也曾发现了铜矿和银矿，但经数年的开采，大部分矿体已经枯竭。北部　　北部落基山地包括黄石公园北部到加拿大境内的山地。这部分山地过去冰川活动十分活跃，由于冰川的作用，形成特殊的地貌。山地主要由水成岩构成，庄严的山峰和“U”形的山各代替了松软的高原。落基山脉北部山地复杂的地层结构和强烈的火山作用，蕴育了丰富的有色金属矿藏，如美国第二大铜矿就建立这里，年产铜矿石200 万吨以上，银、铅、锌等矿产量占美国的一半，颇具实力。中部　　中部落基山地，以高原为主，中间有些山块。这里地质构造复杂、火山影响很大，产生了许多温泉和间歇泉。黄石公园的“老实泉”就是驰名世界的间歇泉。
　　中部山地还有一个巨大的怀俄明盆地，四周高山环绕，气候干燥，年降雨量多少于350 毫米，几乎寸草不生，属于半荒漠景观地带。落基山脉雄伟壮观，风光独特，美国政府早在此地兴建了三座国家公园，即黄石公园、冰河公园和大台顿公园，吸引了大批游客前来观光、旅行、度假。气候多样性　　落基山脉南北延伸甚远，气候多样，南端为亚热带北缘气候，北端为北极气候。但南部因山脉为大陆性，海拔高，纬度变化造成的影响往往减弱。有两个垂直气候带贯穿山脉的大部分。较低的一个气候带为寒温带，冬冷夏凉。在南方，海拔7,000～10,000帐舸似虼扯仍礁叽松舷藓拖孪尴嘤υ降汀＝细叩囊桓銎虼高山气候，属冻原类型。冬季严寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰积雪可保持到8月，在北方则许多高海拔山谷仍有永久性冰川。降水　　降水一般北多南少，北方约为南方的3倍。南方气候大多干燥。例如，科罗拉多的圣路易谷地为山地荒原气候，是落基山脉中最干燥地区之一。年降雨量大部分在南方为冬季降雪，虽然夏季午後常有局部性的有时很猛烈的雷雨。落矶山脉北部因为太平洋气旋暴风雨，全年降水较均匀。落矶山脉各处生长季节几乎都很短，有些地方甚至7月还有霜冻。年平均降雨量为360 mm。候分界线　　落基山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地；东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。气温　　落基山处于高原气候，年平均气温为6 °C，7月份温度最高，平均为28 °C，1月份平均温度为零下14 °C，年平均降雨量为360 mm。落基山区夏季温暖干燥，冬季寒冷湿润。