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顯陵始建於明正德十四年（1519年），迄於明嘉靖三十八年（1559年），歷時40年建成。
陵園由30餘處規模宏大的建築群組成，依山間臺地漸次佈列有純德山碑、敕諭碑、外明塘、下馬碑、新舊紅門、御碑樓、石像生、櫺星門、九曲御河、內明塘、方城、明樓、前後塋城等，建築掩映于山環水抱之中，是建築藝術與環境美學相結合的天才傑作。
顯陵是明嘉靖初期重大歷史事件“大禮議”的產物，規劃佈局和建築手法獨特，在明代帝陵規制中具有承上啟下的作用。其陵寢建築中金瓶形的外羅城、九曲御河、龍鱗神道、瓊花雙龍琉璃影壁和內外明塘等都是明陵中僅見的孤例，尤其是“一陵兩冢”的陵寢結構為歷代帝王陵墓中絕無僅有，由瑤臺相連而成啞鈴狀的兩座隱密的地下玄宮神密莫測，一直為世人稱奇。
瑤臺與雙塋城：在明代帝陵中，前後兩個塋城的建置可謂絕無僅有。顯陵前後兩個塋城的形成與其主人身份的變化緊密相關。前塋城建於正德十五年（1520年），是朱祐杬死後按藩王規制建興獻王墳時建造的。世宗朱厚熜登基後，追封其父為“興獻帝”。嘉靖十八年（1539年），世宗親臨鍾祥，選定新址，將其父母合葬於新寢，兩塋城之間用很長的平臺連接起來稱為“瑤臺”。
雙龍琉璃影壁：稜恩門兩側精美的琉璃影壁，為明代各帝陵所無。花心正面為瓊花圖案，背面為雙龍圖案，其做工非常精美。
九曲御河：是顯陵陵區的主要排水設施。顯陵御溝以其排水體系之完善、體現風水理論之完美，與明朝前七陵形成顯著的區別，成為顯陵文物特色和旅遊資源中的重要內容。
龍形神道：顯陵是明代帝陵中唯一整體保留神路龍鱗具體做法的陵寢。中間鋪築石板，謂之“龍脊”，兩側以鵝卵石填充，謂之“龍鱗”，外邊再以牙子石收束，總稱為“龍鱗道”。
貼士：大禮議
1521年（明正德十六年）明武宗駕崩。因武宗沒有子嗣，慈壽皇太后和首輔大學士楊廷和決定遵奉“兄終弟及”祖訓，在他們炮製的武宗遺詔中“遺命”“興獻王長子（朱）厚熜”“嗣皇帝位”。
朱厚熜登極，是為明世宗。按照封建主義的倫理，朱厚熜應過繼給孝宗皇帝做兒子。但世宗為自立體系，效仿朱元璋追尊四世先祖為皇帝的例子，追尊死去的父親為皇帝。此舉引起朝臣激烈爭論。
1524年（嘉靖三年）朱厚熜敕諭禮部“今加稱興獻帝為本生皇考恭穆獻皇帝”，反對派200餘人相繼跪在左順門，自早至午。世宗數次命群臣退去，可是群臣依然“伏地如故”，進行抗議。朱厚熜大怒，著錦衣衛將五品以下的在場大臣逮捕杖笞，並杖死其中17人。其餘人全部逐出朝廷，還分別受到入獄、奪俸、貶官、戍邊等處罰。用武力“平息”了這場長達3年的“皇考”之爭。事後，朱厚熜更定大禮，稱孝宗為皇伯考；追尊生父興獻王朱祐杬為皇考恭穆獻皇帝，完成了自己的昭穆體系。這一歷史事件史稱“大禮議”。 明顯陵位於湖北省鍾祥市城東北5公里的純德山，是明世宗嘉靖皇帝的父親恭睿獻皇帝朱祐杬、母親章聖皇太后蔣氏的合葬墓。1988年元月被國務院公佈為全國重點文物保護區單位，2000年11月30日被聯合國教科文組織批准列入《世界遺產名錄》。 交通武漢市內各長途汽車站都有高速大巴直達鍾祥，票價約50-60元/人，行駛時間3.5-4小時，在鍾祥轉巴士便可至顯陵。 門票50元
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