開元寺坐落在鼓樓區經院巷。南朝梁太清三年(549年)始創初建時名“大雲寺”,唐初稱“龍興寺”,唐開元二十六年(738年)玄宗李隆基“詔天下諸州各建一寺,以紀年為名”,遂改為“開元寺”。
開元寺是福州現存最古老的佛寺之一,唐天覆二年(902年),閩王王審知篤信佛教,在寺內開戒壇,度僧3000人;後唐天成三年(928年)其子王琳又度僧2萬人。後來開元寺曾數度被焚,1979年重修後,現存鐵佛殿、靈山堂和佛化社等數座殿宇。
開元寺內有許多珍貴文物,寺門口的“開元寺”牌匾,據說為唐代大書法家歐陽洵所書;在開元寺鐵佛殿內有一尊鐵鑄的“阿彌陀佛”坐像,螺髻敞胸,兩耳垂肩,迭掌合坐在蓮花臺上,法相莊嚴肅穆,體現唐代風格。寺內有副名聯“古佛由來皆鐵漢,凡夫但說是金身。”九百多年前這尊10萬斤的大鐵佛是怎麼鑄成的呢?據考證是用“蠟鑄法”澆鑄的。
此外,開元寺還遺留下來宋代石槽3個,其中有一個為宋大觀二年(1108年)所制,上鐫銘文52字,為古代石器題識之罕見。
交通19路公交車可以到達。
門票入寺無須購買門票,花3元即可請一束大香入寺拜佛。