在第一次世界大战后所有反对欧洲人统治的殖民地起义中，土耳其人的起义最为惊人和成功。当然他们在大战期间遭到了惨败，接着又被迫接受了屈辱的停战协定与和平条约，然而他们很快就挽回了败局，他们在武装冲突中击败了他们的敌人，从而赢得了一个有着较为有利的条款的新条约。因此在所有的同盟国中，只有原始而受人轻视的土耳其有能力反抗获胜的协约国，迫使它们接受对媾和条约所作的修改。要理解这一异乎寻常的结果，就必须回顾一下战时有关奥斯曼帝国的复杂的外交活动。英国是大战几年中有关中东的大部分外交活动的主要幕后发起者，它应对三组时常相冲突的协约――与其盟国的协约、与阿拉伯代理人的协约以及与犹太复国主义者的协约负责。 
　　协约国之间的秘密条约共有四个：1915年3月至4月的《君士坦丁堡协定》，1915年4月2b日的《伦敦协定》，1916年4月26日的《赛克斯-皮科协定》，1917年4月的《圣让-德莫里耶讷协定》。根据这些条约，俄国可以得到君士坦丁堡、土耳其海峡及小亚细亚东北的大片内地；意大利将获得小亚细亚西南地区；英国将获得美索不达米亚和地中海港口海法及阿卡；法国则将获得叙利亚沿海和俄国势力范围以东的腹地。这些密约是对奥斯曼帝国的“死刑执行令”，它们留给土耳其人的仅是其故国北部的20000平方英里土地。而更重要的是，这些密约与英国当时正同阿拉伯和犹太代表缔结的某些条约直接相抵触。 
　　1914年11月，土耳其一加入同盟国，英国人就同阿拉伯领导人麦加王子埃米尔・侯赛因谈判缔结了军事联盟。作为对阿拉伯人反抗土耳其人的回报，英国人同意承认战后各阿拉伯国家的独立。但是这一承诺却与英国人早先对世界犹太复国主义组织的罗思柴尔德勋爵所作的许诺相冲突。犹太复国主义是一场民族主义运动，早在19世纪最后25年中就已作为对愈演愈烈的排犹主义的一种反抗而在欧洲犹太人中间发展起来。1897年成立于巴塞尔的世界犹太复国主义组织曾经多次请求奥斯曼帝国政府允许他们在巴勒斯坦（《圣经》中的祖国）建立一个犹太定居点。由于土耳其卷入了第一次世界大战，英国和美国的犹太复国主义领导人趁机要求协约国允许他们于奥斯曼帝国灭亡之际在巴勒斯坦建立一个犹太人的国家。他们获得了成功：1917年11月2日贝尔福勋爵写信给罗思柴尔德勋爵，宣称英国政府赞成在巴勒斯坦建立一个“犹太人的家园……但不言而喻，不能做任何有损于巴勒斯坦现存的非犹太人社会的公民权利和宗教权利的事情……”很明显，这一《贝尔福宣言》与协约国之间瓜分奥斯曼帝国的秘密条约是相互冲突的。 
　　事情的最终结果是签订了《塞夫尔条约》（1920年8月10日）。法国托管叙利亚，而英国除保护国埃及外，还获得了美索不达米亚和巴勒斯坦。意大利分得了多德卡尼斯群岛，希腊因其首相韦尼泽洛斯巧妙的外交手腕而获得了爱琴海上的几座岛屿、东色雷斯以及对士麦拿地区的五年管辖权――对士麦拿地区的最后处置将在五年后由公民投票决定。亚美尼亚和汉志王国的独立得到承认。最后，苏联由于同协约国干涉势力发生武装冲突，由于公布和否定了沙皇的大臣们所签订的秘密条约，而没有得到君士坦丁堡和土耳其海峡。相反，君士坦丁堡这一战略要地却处于土耳其的主权之下，不过土耳其海峡则将被非军事化并被置于国际控制之下。 
　　由于这些条款与过去给阿拉伯人的许诺完全相反，与协约国公开声称的民族自决原则也完全相反，整个中东掀起了武装抵抗的浪潮。各种因素结合到一起使得土耳其人能够彻底废除《塞夫尔条约》，而阿拉伯人则在经过十年的顽强斗争之后赢得了一个又一个的让步。 
　　土耳其成功的一个主要原因是后来被称为“土耳其之父”的穆斯塔法・凯末尔。他因在战争中成功地保卫了达达尼尔海峡而成名。停战之后他带头反对《塞夫尔条约》，完全乐意放弃旧帝国的阿拉伯诸省，但却坚决拒绝割让东色雷斯，拒绝接受有关君士坦丁堡和土耳其海峡的条款。在1919年10月的选举中，凯末尔的支持者赢得了多数席位。1920年1月召开的议会接受了凯末尔的计划。1920年4月23日议会宣布废除苏丹政权――它实际上是同盟国在君士坦丁堡的一个囚犯――并建立了以凯末尔为总统的共和国。 
　　年轻的共和国不仅要与苏丹斗争，还必须反对战胜的协约国。它之所以能够打败似乎是势不可挡的对手，是因为凯末尔富有灵感的领导，以及广大土耳其人民对他忠实的支持――他们由于1919年春希腊军队在士麦拿的登陆而空前团结。凯末尔还巧妙地利用协约国之间的严重分歧与它们分别缔结条约，从而孤立了士麦拿的希腊人。1922年9月凯末尔成功地进入士麦拿，不仅是希腊军队，就连世代居住在士麦拿地区的希腊平民也都被迫撤退。 
　　这时凯末尔就能够要求修改《塞夫尔条约》了。经过长期谈判，1923年7月24日签订了《洛桑和约》。在创立了新土耳其之后，凯末尔又致力于创造新土耳其人这一同样艰巨的任务。凯末尔毫不留情地清除了过去那些陈旧的制度。新的改革就像奔腾的激流一项接着一项：首都从君士坦丁堡迁移到小亚细亚中心地带的安卡拉；废除了哈里发制；压制所有的宗教团体；采用了一部宪法以及新的民法典、刑法典和商法典；给予妇女以选举权，并允许她们参加议会。至1938年11月10日凯末尔去世时，新土耳其已经确立。